До 2009 г., когато Русия намали доставките на газ за Украйна, износът на газ беше най-мощният източник на влияние на Русия в отношенията й с Европа. Газпром доставяше около една трета от потребностите на ЕС от газ и изглеждаше, че клиентите му са щастливи да продължат да внасят нарастващи обеми руски газ по бизнес модел, който не се е променял от десетилетия.
Тези времена отминаха и „Газпром“ се опитва да пренасочи своята експортна стратегия, изправена пред нови политически и търговски ограничения в Европа. В същото време придвижването му към азиатските пазари срещна трудности и миналогодишният срив на отношенията с ЕС заради Украйна доведе европейските страни до ускоряване на усилията за диверсификация на източниците на доставки и намаляване на зависимостта от руския газ.
Газпром също неохотно се приспособява към новите правила на ЕС, предназначени да увеличат конкуренцията в енергийния сектор, които оспорват практиката му да продава газ по дългосрочни договори. Въпреки силната съпротива срещу идеята в продължение на много години, наскоро тя проведе първите си търгове за спот доставки на газ за Европа.
Няколко други изненадващи събития през последните месеци предполагат, че "Газпром" бърза да преработи стратегията си за износ, но намира ограниченото си пространство за маневриране.
През юни "Газпром" - заедно с набор от европейски партньори, включително Shell - представи проект за удвояване на капацитета на газопровода "Северен поток" под Балтийско море. По време на несигурност относно бъдещото търсене на газ в Европа, както и потенциалните предизвикателства за финансиране на Газпром, търговският случай не изглежда убедителен.
Политически времето също беше странно. Тъй като отношенията с Европа са обтегнати заради Украйна, едва ли беше моментът да започне проект, изискващ съгласието на европейските регулатори за достъп до пазарите на ЕС, предвид потенциално вредните последици за енергийната сигурност на Украйна. В момента около половината от износа на руски газ за Европа преминава през Украйна. Разширеният капацитет на "Северен поток" може да лиши Украйна от транзитни приходи и да отслаби ръката на Украйна в преговорите за закупуване на руски газ.
Тогава „Газпром“ обяви, че ще намали наполовина планирания капацитет на планирания тръбопровод „Турски поток“ под Черно море. „Турски поток“ беше прибързаният отговор на „Газпром“ на анулирането му през миналата година на газопровода „Южен поток“, за да докара руския газ на своите пазари в Южна Европа, и открито описа Южен поток като част от усилията му да намали транзитната зависимост от Украйна до нула.
Неочаквано обаче руската позиция по отношение на украинския транзит също изглежда се е променила. Президентът Путин наскоро посочи, че Русия ще продължи да доставя газ за Европа през Украйна след 2019 г., когато трябваше да приключи. Това вероятно отразява разбирането в Кремъл, че за да получи зелена светлина от ЕС за експлоатация на разширен газопровод „Северен поток“, ще е необходимо промяна на възприятията за руската стратегия, ако не и за самата стратегия.
Трансграничните енергийни инфраструктурни проекти работят успешно, когато има съгласуване на политическите и търговските интереси и от двете страни. Настоящият газопровод „Северен поток“ не е напълно натоварен поради 50-процентово ограничение за използването на газопровода „Газпром“, който транспортира газ от точката на кацане в Германия до Чехия. Усилията за разрешаване на въпроса с Брюксел спряха след анексирането на Крим от Русия.
Газпром се сблъсква с трудности и в Турция. Отношенията на Москва с Анкара преминаха в бърза спирала надолу заради руските действия в Сирия, съвпадащи с правния спор за ценова отстъпка за руския газ, продаван на Турция. Това е предизвикателен контекст за продължаване на сътрудничеството по нов проект за газопровод.
И накрая, пивотът на Газпром към Азия удари проблеми. Предпочитаният от Китай износен маршрут - базиран на изграждането на 2,200-километровия газопровод „Сила на Сибир“ - изглежда далеч по-малко привлекателен за „Газпром“ след спада на цената на петрола с повече от 50 процента, откакто беше договорена сделката. Внедряването напредва с темпо на охлюв, без перспектива да бъде завършено до целевата дата 2019 и трудно да се получи финансиране. Усилията за развитие на износа на втечнен природен газ (ВПГ) в руския Далечен изток също претърпяха сериозни неуспехи поради ниските цени на петрола и западните санкции.
Газпром не е подложен само на натиск от бързо променящата се външна среда - доминиращото му положение на руския пазар също е подложено на нападение. Роснефт, основният й вътрешен конкурент, вероятно ще се опита да се възползва от безпорядъка в експортната стратегия на Газпром, като увеличи усилията си за прекъсване на традиционния монопол на Газпром върху износа на газопроводи.
Разнообразието от доставки от руски източници би допринесло за европейската енергийна сигурност и би спомогнало за защитата на дела на Русия на европейския пазар. Неволите на Газпром все още могат да доведат до по-здрави газови отношения между Русия и Европа.
