25 март е най-годишнината на независимия беларуски държавни краткотрайна в 1918, и по традиция е ден за митинги, организирани от опозиционни групи. Тази година тя също последва поредица от по-малки протести срещу спорен нов закон санкциониране на така наречените "социални паразити", които не работят на определен брой дни всяка година. Демонстрации бяха разрешени в редица провинциални градове, но не и в столицата.
Отговорът от страна на властите беше твърд, но не драматично от местните стандарти. Малко над 700 души са били арестувани, като повечето освободен в същия ден или без такси или очакване на съдебен процес. На следващия ден, все повече са извършени арести на митинги в подкрепа на задържаните в деня преди. Някои демонстранти - и очевидно много минувачи, които са били на грешното място в грешното време - са били дадени тежки глоби или кратки присъди. Британски фотожурналист сред задържаните съобщава физическо насилие от страна на полицията.
Но този отговор може да е било достатъчно, за да лиши Русия от всякакви неотложни извинения за намесата, като докаже, че президентът Александър Лукашенко и неговите сили за сигурност са ситуацията добре в ръката.
Как Русия участва?
Беларус се опитва да изгради връзки със Запада и да намали зависимостта си от Русия. За Москва това има неприятни отгласи от ситуацията в Украйна в началото на 2014 г., когато заплахата от „загуба“ на Украйна от Запада предизвика руска военна намеса. Тъй като отношенията между двете страни се влошават, Русия е предприела редица недружелюбни стъпки, включително възстановяване на граничния контрол с Беларус (на чужденци от редица страни, включително Великобритания, изобщо е забранено да преминават границата по шосе). И особено актуални за протестите от миналата седмица, наскоро руските държавни медии предупреждават за възможна „цветна революция“ или смяна на режима чрез народни вълнения в Беларус.
Какво е залогът?
След Украйна, възможността за друг цвят революция в близост до дома е широко разглежда като вероятно ключ към друго руска военна интервенция.
Руско-беларуското военно учение се провежда на всеки четири години, а миналите сценарии наподобяват практика за конфликт с НАТО, включително на територията на Беларус и включващи използването на „цветни революции“ като спусък за конфликт. Тази година части от 1-ва гвардейска танкова армия ще се преместят в Беларус на ранен етап от учението, а други основни руски части до беларуската граница. Но специфични аспекти на тазгодишната подготовка разтревожиха анализатори в Беларус, които смятат, че военните движения могат да положат основите на Русия да предприеме действия срещу самата Беларус.
Това, което може да е предизвикало допълнителна загриженост по време на демонстрациите от миналата седмица, е, че части от 98-ата десантно-щурмова дивизия на Русия по това време вече пристигат в Източна Беларус за отделни съвместни учения.
Може би в резултат на Беларус се опитва да направи Запад 2017 като открита и прозрачна, колкото е възможно, включително и като кани наблюдатели от НАТО. Тази прозрачност, на върха на други усъвършенствани преки контакти между Беларус и западните нации, НАТО и ЕС, ще бъде особено неприятно за Русия.
Как е отговорил на Запад?
И ЕС, и НАТО са ограничени доколко те могат да отговорят на увертюрите в Беларус. ЕС е склонен да гледа на Беларус през призмата на нарушенията на правата на човека и последните снимки на задържани протестиращи няма да помогнат на каузата на Минск. Междувременно в НАТО Турция продължава да блокира работата с "нации партньори", включително Беларус - удобно за Русия.
Двустранните отношения са сложни. Трансграничните разговори с Литва, които се развиваха добре, са се провалили поради спор Беларус разработване на атомна електроцентрала на литовската граница само 50 км от столицата Вилнюс. Но отношенията с другите членки на НАТО се движат напред-бързо. Защита отдава от САЩ и Великобритания са акредитирани след дълго отсъствие, и се планира рамково споразумение за сътрудничество в отбраната с Великобритания за подписване в близко бъдеще, за да отговаря на поне един вече подписа със САЩ. Това също рискува да задейства една фирма руската реакция.
Какво се случва след това?
Позицията на президента Лукашенко не е лесна. Поддържането на известна степен на свобода на движение за страната му, като се опитва да намали зависимостта от Русия и да изгради връзки със Запада, има постоянен риск от увреждаща руска реакция. Тежкият отговор на демонстрациите през март може да е спечелил повече време, като отклони руските обвинения в опасна нестабилност, но с вероятната цена на реакция от страна на ЕС, която възпрепятства усилията на Беларус за промоция. Във всеки случай, Беларус все още рано или късно ще бъде изправен пред решителен избор между Изтока и Запада; и по-специално ЕС и НАТО трябва да бъдат напълно подготвени за този момент.
