Но това не са въпросите, които правителствените ръководители трябва да разглеждат; те са въпроси, които министрите им трябва да разбият. Волфганг Шюсел, който като канцлер на Австрия от 2000-2007 г. беше твърд на Европейския съвет, без съмнение говори за други национални лидери, когато обяснява защо фокусът на срещите на върха на ЕС е толкова често погрешен.
Той смята, че намалената роля на министрите на външните работи означава, че когато не успеят да разрешат проблемите, те ги ритат нагоре. Европейският съвет, коментира ми Schüssel преди няколко години, по този начин се превръща в „форум на късно решаващите лица“, изостряйки бавността и неефективността на ЕС.
На срещите на ЕС липсва стратегическата визия, която първоначално бяха предвидени. Фокусът им е върху тактическите реакции, а не върху далеч по-големите предизвикателства, пред които е изправена Европа.
Стареенето на европейското общество и предимствата и недостатъците на имиграционната политика в целия ЕС, за да се компенсира намаляващата работна сила, повдига огромни въпроси, на които само национални лидери могат да отговорят, но те са отнесени към министрите далеч надолу по реда на кълване.
Може би последиците от демографския упадък на Европа са твърде ужасни, за да се замислят за премиерите, събрани на Европейски съвет. Ако страните от ЕС не започнат да планират предварително, неговите последици могат да бъдат катастрофални. Нарастващият недостиг на работна ръка и неизбежният натиск на застаряването върху пенсиите и здравеопазването ще увеличат нуждата на Европа от имигрантски работници, като популистките реакции ще застрашат политическата цялост на ЕС и евентуално оцеляването му.
Няма нищо ново в тревожните демографски прогнози. Остаряването, съчетано с ниска раждаемост ‒ - средната стойност за ЕС сега е около 1.5 деца на двойка ‒ - доведе до безброй предупреждения от Европейската комисия и международни агенции като МВФ и ОИСР. Всички бяха посрещнати от „оглушително мълчание“, коментира неотдавнашен доклад, озаглавен „„ Демографско самоубийство “от фондацията Робърт Шуман. Този базиран в Париж мозъчен тръст предупреждава, че през 2050 г. настоящата 240-милионна активна работна сила на ЕС ще намалее с 49 милиона души.
Комбинацията от безплодие и дълголетие е бомба със закъснител, която ще започне да експлодира през 2030 г. Дотогава европейските над 65 години ще съставляват четири десети от населението, докато броят на по-младите хора, идващи на пазара на труда, ще намалее с една трета . Перспективите за пенсиите са кошмар, тъй като до средата на века делът на хората в трудоспособна възраст към пенсионерите ще се свие от днешното съотношение 4: 1 до само 2: 1.
Това допринася за повторно озеленяване на европейската политическа икономия. Все още никой не може да каже дали AI и роботиката по някакъв начин ще компенсират свиването на работната сила, но е трудно да се разбере как те могат да компенсират загубените данъци и значително намаленото потребление.
Преди всичко има проблем с имиграцията. Досега мигрантската криза от 2015/16 г. раздели страните от ЕС една срещу друга и вътре в себе си. И това се отнасяше само за милион сирийски и други бежанци, докато доклад преди почти десетилетие от бившия ръководител на външната политика на ЕС Хавиер Солана предполага, че до средата на века ще са необходими 100 милиона новодошли за преодоляване на демографския дефицит в Европа.
Това са големите въпроси, които Европейският съвет трябва да обсъжда. Решенията може да не са лесно достъпни, но поне фокусът на срещата на върха на ЕС може да предизвика конструктивния дебат, който европейските политици избягват.
