Внезапното напускане на официалния лидер на страната без ясен план за приемственост може да доведе до инвестиционен хаос, вътрешно-елитни сражения и разплитане в рамките на месеци на изградена от него десетилетия система, à la Узбекистан след смъртта на дългогодишен автократ Ислям Каримов в 2016.
За да се избегне точно такъв сценарий на „без сделка“ и да се гарантира непрекъснатостта на политиките му, през март Назарбаев внимателно хореографира собствената си оставка и избора на ръчно избран наследник, президентът Касим-Джомарт Токаев, като запазва позициите на слива и правомощия за себе си.
Поемането на Токаев от председателството бе придружено от протестиращи на улицата, увеличаване на неравенството на богатството, повишаване на синофобията сред нередовни казахстанци, трудна икономическа зависимост от приходите от петрол и липса на яснота кой лидер - старият или новият президент - всъщност ще извиква изстрелите. Но на фона на това множество притеснения, както се твърди в неотдавнашен доклад на Chatham House, Казахстан: Тестван от преход, едно ярко място беше осезаемият растеж на вътрешно-азиатското сътрудничество, като управляващият дует Назарбаев-Токаев се появи с желание да подобри регионалния диалог.
Казахстан отдавна оформя своята идентичност като евразийска държава, която е действала повече като посредник между Русия и Централна Азия, отколкото като неразделна част от региона на Централна Азия. Но тъй като 2017, по-специално, Казахстан все повече търси възможности да засили слабото досега сътрудничество със своите централноазиатски съседи. Въпреки че това е на първо място поради либерализацията на големия пазар на Узбекистан, има и други фактори, които работят по-малко.
Един такъв фактор е осезаемо разграничаване от политическите направления на Кремъл, тъй като Казахстан разглежда външната политика на Русия като все по-неоколониална. Примерът на ръководения от Русия Евразийски икономически съюз в много отношения е по-отдалечаващ, отколкото вдъхновяващ, и Нур-Султан не иска да бъде затворен плътно в икономическата орбита на съюза. И като се отдалечи леко от Москва, за да ограничи руския лидер в своите дела, Нур-Султан се показа по-отворен към регионалните инициативи в Централна Азия.
Като част от плана на ръководството за компенсиране на петролната зависимост, Казахстан се стреми да стане транспортният, телекомуникационният и инвестиционният център за евразийска интеграция. Интензивният фокус върху свързаността и развитието на логистичните артерии и инфраструктура би могъл да доведе до засилване на търговията в региона на Централна Азия и намаляване на транзитното време, което в момента е по-голямо, отколкото в повечето други части на земното кълбо.
В допълнение, демографските тенденции и образователните промени, които благоприятстват етническите казахи, заедно с нарастващия етнонационалистичен разказ, позволиха на ръководството на държавата да се идентифицира по-тясно с общото наследство на Казахстан в Централна Азия и като цяло - общ централноазиатски регион - въпреки че казахстанският ръководството все още остава нетърпеливо да демонстрира, че страната не е просто още един „стан“. Идването на власт на президента Мирзийоев в Узбекистан изглежда е направило Казахстан по-наясно с взаимосвързаността на двете страни по отношение на географско разположение и потенциални икономически допълнения, както и култура и история.
Не на последно място, все по-голямо признание сред самите държави от Централна Азия - включително изолационистката Туркменистан до известна степен - че задълбочаването на регионалната търговия е взаимно изгодно, особено предвид ограниченията, свързани с икономическите проблеми на Русия. Укрепването на връзките на Казахстан с Узбекистан бавно започна регионалното сътрудничество като цяло: търговският оборот между държавите от Централна Азия в 2018 нарасна с 35% спрямо предходната година.
Но и Казахстан, и Узбекистан имат желание да подчертаят, че не се обсъжда интеграция или институционализация, не на последно място, тъй като предишните опити за интеграция бяха изпреварени от Русия, оставяйки Централна Азия без собствен координационен орган.
Официалният консенсус в Казахстан е, че икономическите реформи в Узбекистан след години на изолация ще стимулират „здравословно съперничество“ и в крайна сметка ще засилят собствената икономика на Казахстан, доколкото конкуренцията за чуждестранни инвестиции ще изисква и двете страни да работят по-усилено за подобряване на съответния бизнес и регулаторни среди.
На неофициално ниво обаче някои казахстански анализатори разглеждат възхода на Узбекистан като потенциално неизгоден, като се има предвид възможното отклоняване на някои инвестиции и пазарна активност от Казахстан към Узбекистан. Освен това Узбекистан има предимството, че е претърпял ясна смяна на изпълнителната власт, но остава неясно кои развития очакват Казахстан, след като първият президент Назарбаев напусне сцената завинаги.
Със сигурност може да се твърди, че Узбекистан представлява потенциална заплаха в дългосрочен план за закрепеното положение на Казахстан като икономическа централа на Централна Азия: населението на Узбекистан е един и половина пъти по-голямо, дори ако номиналният му БВП е три пъти по-малък. Узбекистан има по-голям пазар и добре развит индустриален сектор и вече е регионален лидер по отношение на сигурността. Но не е все едно световният интерес се движи от Казахстан към Узбекистан; по-скоро Узбекистан е в процес на опит да навакса.
Въпреки тази сравнително оптимистична картина, комбинираната търговия на Казахстан с другите държави от Централна Азия представлява по-малко от 5% от общия й обем на външна търговия - цифра, която не може да започне да равнява търговията си с Русия, Китай и Европа. В резултат на това Казахстан ще продължи да придава по-голямо значение на позиционирането си като глобален играч, отколкото като регионален лидер.
Тази статия беше публикувана първоначално в Дипломатът.
