ЕС и неговите държави-членки също промениха своя тон, поне малко. Преди това преследването на демократични активисти доведе до санкции срещу режима на Лукашенко. Но по-малко либералният начин на управление не му попречи от посещение на Австрия миналия ноември или от получаването покани до Брюксел.
Преди осем години повечето контакти на ЕС с беларуски служители бяха замразени. Сега западните дипломати редовно отново се срещат с беларуски служители. Тази година посланик на САЩ в Беларус ще бъде назначен след 12-годишна почивка.
Западът също е по-готов да подкрепи финансово Беларус. Европейската банка за възстановяване и развитие инвестира рекордни резултати 433 милиона долара в страната през 2019 г. Европейската инвестиционна банка започва да работи със страната едва през 2017 г., но вече има портфейл от $ 600m.
Някои политици в ЕС и САЩ сега, поне публично, изглежда смятат Лукашенко за един от източниците на регионална сигурност и защитник на белоруския суверенитет срещу Русия.
В това има някаква истина. Той зае неутрална позиция в конфликта на Русия с Украйна и той постоянно се съпротивляваше на натиска от Кремъл за създаване на военна база в Беларус.
Сега, на фона на исканията на Москва за по-задълбочена интеграция в замяна на продължаване на руските енергийни субсидии, Лукашенко показа нежелание да продава автономията си. В опит за изобразяване на суверенитет Беларус дори започна да купува петрол от Норвегия, въпреки че това няма икономически смисъл.
Но дългосрочните данни на Лукашенко показват, че той не е направил много, за да гарантира суверенитета на страната. Лукашенко се противопостави на реформите, които биха укрепили икономиката (защото те биха отслабили собствената му позиция). Политическата система също зависи от Русия, защото Лукашенко не желае да изгражда по-добри отношения със Запада. Беларусите все още са силно повлияни от руската култура и медии, защото властите маргинализират собствената си национална идентичност.
След конфликта в Украйна през 2014 г., основната цел на Лукашенко не беше укрепването на суверенитета на Беларус, а запазването на абсолютния му контрол над страната.
Например, когато през 2018 г. Русия започна да притиска Беларус да задълбочи интеграцията си, за да запази икономическата си подкрепа, Минск не отхвърли този подход направо; вместо това тя обсъди не по-малко от 31 „пътни карти“ за задълбочаване на интеграцията в продължение на повече от година, надявайки се да получи повече ползи. За Лукашенко по-голямата зависимост от Русия е въпрос на цена и условия, а не на принцип.
Нищо от това не означава, че Беларус има илюзии за Русия. Просто Лукашенко не предприема дългосрочни стъпки за защита на суверенитета на страната или за укрепване на отношенията със Запада.
Беларус трябва да започне икономическа реформа с подкрепата на Международния валутен фонд, но това не може да се случи без истинския ангажимент на Лукашенко да трансформира икономиката. Липсата на междусекторна реформа доведе до влошаване на образователната система, както и до безпрецедентна емиграция. Малко беларуски експерти са оптимисти за бъдещето на тяхната страна. Лукашенко знае всичко това, но не променя системата си, опасявайки се, че това ще навреди на стабилността на неговия режим.
Следователно Западът трябва да приеме по-широка политика. Малко вероятно е Лукашенко да бъде президент след 10–15 години, така че политиците трябва да развият отношения с по-широкия управляващ елит, който ще остане и след като той напусне, и да се опитат да присъстват в Беларус колкото е възможно повече, помагайки му да подобри публичното управление и да се развива частен бизнес.
Западът също трябва да подкрепя гражданското общество на страната и независимите медии, за които белоруската независимост е въпрос на принцип, а не на нещо, което трябва да се пазари.
Лукашенко може да е силен лидер, но държавата, която е изградил, е слаба.
