Дебатът за данъка върху тютюна в ЕС се засилва с нарастването на пазара на незаконни цигари

Европейският съюз е изправен пред засилен контрол върху данъчното облагане и регулаторните си политики върху тютюна, тъй като нови данни разкриват рязко увеличение на производството и потреблението на фалшиви цигари в целия блок, което е струвало на правителствата приблизително 14.9 милиарда евро загубени приходи само миналата година.

Доклад на Euromonitor International показва, че потреблението на фалшиви цигари в ЕС се е увеличило повече от три пъти през последното десетилетие, като се е увеличило от 4.1 милиарда през 2015 г. до 13.4 милиарда през 2024 г. Фалшивите продукти вече представляват приблизително една трета от незаконния пазар на цигари в ЕС, което подчертава това, което анализаторите описват като голяма структурна промяна в европейската тютюнева икономика.

От „целеви пазар“ до производствен център

Може би най-поразителното е, че ЕС се е превърнал от предимно дестинация за контрабанден тютюн в разрастващ се център за... производство на фалшиви цигари.

Организираните престъпни мрежи все повече локализират производството в рамките на ЕС, създавайки сложни операции, способни бързо да увеличат производството. Някои фабрики, разкрити през последните години, са работили в индустриален мащаб, което отразява както рентабилността, така и относително ниския риск, свързан с тази форма на незаконна търговия.

Растежът е концентриран в няколко страни – Франция, Унгария, Чехия, Румъния и Нидерландия – които заедно представляват повече от две трети от увеличението на обема на фалшификатите през последното десетилетие.

Политически натиск и нежелани последици

Докладът отдава скока на комбинация от икономически и регулаторен натиск, включително повишаване на акцизите, инфлация, прекъсвания на веригата за доставки и по-строги правила за продуктите.

Нарастващата разлика в цените между легалните и незаконните цигари се разглежда като ключов фактор. В много страни от ЕС данъците представляват голям дял от цената на дребно, което прави легалните продукти значително по-скъпи от тези, продавани на черния пазар.

Това все повече влияе върху поведението на потребителите, особено сред групите, чувствителни към цените. Същевременно ограниченията върху алтернативните никотинови продукти може да ограничават възможностите за законно заместване, потенциално тласвайки някои потребители към незаконни канали.

Политическият дебат в Брюксел се изостря

Констатациите идват след като Подкомисията по данъчни въпроси (FISC) на Европейския парламент проведе нов дебат тази седмица относно въздействието на политиката за акцизи върху тютюневите изделия върху вътрешния пазар на ЕС и променящия се пейзаж на никотиновите изделия.

Според служители, запознати с дискусиите, обменът е подчертал ясни разделения между политиците относно това докъде трябва да стигне данъчното облагане.

Някои членове на Европейския парламент изразиха опасения, че по-нататъшното увеличение на минималните нива на акцизите би могло да увеличи ценовите различия между държавите членки и да създаде риск от засилване на стимулите за незаконна търговия, особено на пазари, които вече изпитват високи нива на ценова чувствителност.

Други подчертаха, че данъчното облагане остава един от най-ефективните инструменти на ЕС за намаляване на процента на тютюнопушене, посочвайки доказателства, обсъдени по време на сесията, че по-високите акцизи могат да допринесат за по-ниско потребление и подобряване на резултатите в областта на общественото здраве.

Дебатът засегна и нарастващата сложност на пазара, като политиците проучиха дали по-новите никотинови продукти – много от които попадат извън съществуващите данъчни рамки – създават допълнителни нарушения в рамките на единния пазар.

Длъжностните лица определиха дискусията като част от по-широко усилие за постигане на баланс между цели в здравеопазването, фискални приходи и пазарни реалности, докато Парламентът подготвя позицията си по предложените изменения на Директивата за акцизите върху тютюна.

Проблеми със сигурността и организираната престъпност

Правоприлагащите органи все по-често предупреждават, че незаконният тютюн вече не е периферен проблем, а значителен и разширяващ се компонент на организираната престъпност в Европа.

Високопоставен служител на Европол, запознат с разследванията на незаконна търговия, заяви, че фалшивите цигари са се превърнали в „една от най-печелившите и най-нискорискови дейности“ за престъпните групи, действащи в ЕС.

Длъжностното лице отбеляза, че мрежите стават все по-сложни, с децентрализирани производствени системи и канали за дистрибуция, които много наподобяват легитимни вериги за доставки.

„Незаконният тютюн не е самостоятелен проблем“, добави служителят. „Същите мрежи често са замесени в пране на пари, трафик на наркотици и други сериозни престъпни дейности, като използват приходите за финансиране на по-широки операции.“

Митническите власти в цяла Европа също са изправени пред нарастващи предизвикателства, свързани с дигиталната търговия. Говорител на една митническа служба на ЕС заяви, че възходът на електронната търговия и доставките на малки пратки е създал нови уязвимости, позволявайки на незаконни продукти да навлизат на пазарите през канали, които са трудни за ефективно наблюдение.

Пропуски в правоприлагането и развиващи се престъпни мрежи

Освен данъчното облагане, докладът на Euromonitor подчертава трайните слабости в прилагането на законодателството, особено по отношение на онлайн продажбите, пощенските пратки и веригите за доставки в рамките на ЕС.

Разширяването на електронната търговия предостави нови възможности за незаконно разпространение, докато относително ниските наказания в някои юрисдикции продължават да правят производството на фалшиви цигари привлекателна престъпна дейност.

Властите са идентифицирали и случаи на трудова експлоатация, свързана с незаконни фабрики, включително използването на уязвими работници мигранти, което добавя допълнително социално измерение към проблема.

Нарастваща политическа дилема

ЕС е изправен пред сложно предизвикателство: как да запази ангажимента си за намаляване на тютюнопушенето и опазване на общественото здраве, като същевременно предотврати продължаващото разширяване на доходоносния незаконен пазар.

Планираното от Европейската комисия преразглеждане на Директивата за акцизите върху тютюна има за цел да модернизира рамката и да преодолее неравенствата между държавите членки. Но както показва дебатът в Парламента, няма ясен консенсус относно това как да се балансират данъчното облагане, регулирането и прилагането.

Евромонитор предупреждава, че без по-силна координация и по-ефективно прилагане на закона – особено насочено към веригите за доставки и онлайн дистрибуцията – Европа рискува да се утвърди в „сенчест пазар“, който подкопава легитимния бизнес, намалява публичните приходи и подхранва организираната престъпност.

Тъй като политиците се приближават до решения относно бъдещето на данъчното облагане на тютюна в ЕС, централният въпрос остава дали настоящите подходи постигат правилния баланс или неволно допринасят за самия проблем, който целят да решат.

Споделете тази статия: