Азербайджан ще бъде домакин на учредителната европейските игри от 12 28-юни. Игрите ще донесе вниманието на международната общност и по-голяма информираност на Кавказ "големи проблеми - особено енергийна политика, конфликта в Нагорни Карабах и обтегнатите отношения с Русия. Те също са на първо място в серия от Баку-базирани спортни събития правителството на Азербайджан се надява да подобри имиджа на страната и международното влияние в критичен момент геополитически, когато тя е хванат между конкуриращи се приоритети на Русия и Запада.
Тъй 2010, правителството Азербайджан следва стратегия на мащабни изразходване на приходите от петрола, насочени към повишаване на имиджа на столицата и насърчаване на имиджа на страната като мюсюлманска, но светска развита държава. Градът ще бъде домакин на състезание от Формула Едно в 2016, ислямските солидарност игри в 2017, и е домакин на града по време на европейското първенство по футбол в 2020.
Има някои доказателства от началото на успеха - хостинг на конкурс 2012 Евровизия в Баку беше значителен момент за връзките на страната към западната култура, а според една анкета от барометър Кавказ, в страната подкрепа за членството в ЕС се увеличава с 50 на сто след конкурса.
Но също има ответна реакция. Повишена медиен интерес в страната е позволило групи на гражданското общество и защитници на човешките права, критикуващи правителството да се излъчват по-широко тяхното послание. Това е довело до по-голяма международна критика на демократична легитимност на Азербайджан; в отговор, длъжностни лица, обвинени в Баку западните медии, че упражнява "анти-азербайджанския" кампания.
Обещаното увеличение на потока от туристи и икономически възможности за малките и средните предприятия също е бавен, за да продължа. Въпреки, че множество луксозни хотели, ресторанти, бутици и са били отворени преди игрите, визовите ограничения не са били разхлабени достатъчно да привлече необходимите номера.
И докато голяма част от населението, досега поддържа домакинството на международни прояви, резкият спад на цените на петрола и девалвацията на Азербайджански манат внесе по-голяма публична критика, особено след като стана ясно, че Баку се покриваща настаняване и пътни разходи на участващите спортисти страни.
Геополитически проблеми
Моментът за игри идва в деликатен момент. Агресивната политика на Русия в Украйна подчерта проблемите на териториалната цялост в региона и европейската енергийна сигурност. Потребността на Европа от алтернативи на руските доставки на газ означава, че Южния газов коридор - което би донесло на газ от Каспийско море към Европа през Азербайджан, заобикаляйки Русия - е по-важно от всякога да се както на ЕС и Азербайджан.
Баку се надявахме, че анексията на Крим и международно осъждане на Русия ще доведе до повишаване на вниманието към собствената си териториална цялост въпрос на Азербайджан за Нагорни Карабах. Но неговите серии от нашумели събития е, вместо да донесе вниманието от различен вид: повишена международна контрол на демократична легитимност на Азербайджан. Растящо недоволство Баку със Запада е отгледан нездравословен атмосфера, където теориите на конспирацията изобилстват: а именно, че анти-Азербайджан кампания се проведе от офиса на държавния секретар на САЩ Джон Кери. Офисът на ОССЕ в страната е вече приключен от правителството след масов отлив на западни подкрепяни НПО. International медийното отразяване на въпросите на правата на човека в Азербайджан е довело до вътрешни критики на ЕС и САЩ, в резултат на президента Илхам Алиев де факто бойкот на срещата на върха на ЕС на Източното партньорство в Рига през май. Освен това международната критика на азербайджанското правителство може да подхрани още по-голямо недоволство от Запада; Това, от своя страна, ще засили руското влияние в страната и в целия регион.
Избягването на аванс
Всичко това е поредното доказателство, че значими спортни и културни прояви, не, в крайна сметка, донесе политически ползи за страните, които имат за цел да се премине от Русия и да получите по-близо до Европа. Правителствата ще е добре да се помни, напрежението между Европа и Украйна опозорения Виктор Янукович в 2012 когато става съ-домакин на европейското първенство по футбол. Това допълнително повредена, отколкото засилено, интеграция в Европа на Украйна.
Има няколко проактивни политически решения, които Западът може да предприеме, за да помогне на Азербайджан да избегне подобна съдба. Разследването на Европейската комисия за придобиването от Азербайджан на гръцкия оператор на газопреносна система възпрепятства напредъка по Трансадриатическия тръбопровод - ключов компонент на Южния газов коридор. В интерес на двете страни е ЕС да реши това в полза на Азербайджан. Отделно Западът трябва да засили усилията си за разрешаване на конфликта в Нагорни Карабах, например чрез улесняване на среща между президентите на Азербайджан и Армения, която може да се осъществи на президентско ниво в САЩ; или чрез подкрепа за мерки за изграждане на доверие за възстановяване на доверието чрез ангажиране по ключовия въпрос за военнопленниците.
