Чуждестранните избиратели също заслужават представителство

Роджър Казале и покойният Хари Шиндлър MBE в Сан Бенедето ди Тронто, Италия
Законопроектът за представителство на народа предлага на Парламента възможност да гарантира, че британските граждани в чужбина не само ще могат да гласуват, но и ще бъдат правилно представени., пише Роджър Казале.

Около пет милиона британски граждани сега живеят в чужбина. Благодарение на последните реформи те си възвърнаха правото да гласуват на изборите в Обединеното кралство. Но за много избиратели в чужбина реалността е, че упражняването на това право остава трудно на практика.

Обединеното кралство направи важна крачка напред. Чрез реформи, въведени съгласно Избирателния закон от 2022 г., дългогодишното петнадесетгодишно ограничение за гласуване в чужбина беше премахнато. В продължение на десетилетия британски граждани, които са живели в чужбина повече от петнадесет години, губеха правото да гласуват на парламентарните избори в Обединеното кралство. Премахването на това ограничение потенциално възстанови правото на глас на милиони британски граждани по света.

Но разширяването на допустимостта е само първата стъпка. Истинското предизвикателство сега е да се гарантира, че чуждестранните избиратели могат да участват смислено в британската демокрация.

В продължение на много години работих заедно с покойния Хари Шиндлър, ветеранът от Втората световна война, който оспори правилото, което пречеше на много британски граждани в чужбина да гласуват. Неговото дело в крайна сметка стигна до Европейския съд по правата на човека и помогна да се привлече международното внимание към демократичния дефицит, създаден от ограничението. Премахването на петнадесетгодишното правило чрез Закона за изборите от 2022 г. отбеляза кулминацията на дълга борба за възстановяване на избирателните права на британските граждани, живеещи в чужбина.

И все пак възстановяването на франчайза разкри и ограниченията на настоящата система.

На последните общи избори в Обединеното кралство живеех в Италия. От опит знаех, че има реален риск, ако разчитам на гласуване по пощата, бюлетината ми да не пристигне обратно в Обединеното кралство навреме, за да бъде преброена. В крайна сметка се върнах във Великобритания със самолет, само за да гласувам лично.

Това доказа колко важен е всеки глас. Моят депутат, Бен Колман, спечели местата в Челси и Фулъм само със 152 гласа, включително моя.

При оспорвани избори невъзможността на чуждестранните избиратели да върнат бюлетините навреме не е незначително административно неудобство. Тя може да повлияе на резултата от демократичното представителство.

Работейки с партньори, ние анкетирахме гласоподаватели в чужбина относно това как системата за гласуване по пощата работи на практика. Гласоподавателите ни казаха кога са пристигнали бюлетините им, кога са ги изпратили обратно и дали смятат, че са били преброени. Отговорите разкриха постоянен проблем: много гласоподаватели в чужбина получават бюлетините си твърде късно, за да ги върнат в рамките на краткия изборен график. За гласоподавателите, живеещи на хиляди километри разстояние, настоящата система често прави участието изключително трудно, дори когато са правилно регистрирани.

Ето защо призоваваме за практически реформи, за да се подобри надеждността на гласуването в чужбина. Те включват разрешаване на гласоподавателите в чужбина да изтеглят бюлетини сигурно, вместо да чакат пощенска доставка от Обединеното кралство, и разрешаване на връщането на бюлетините чрез британските посолства или консулства, което ще намали забавянията в международните пощенски системи. Предложихме също така автоматична регистрация на избиратели, когато британски граждани подновяват паспортите си в чужбина, като по този начин се гарантира, че имащите право да гласуват са информирани за правата си и са добавени към избирателния регистър без ненужни пречки.

Бившият министър Том Брейк, сега директор на „Отключи демокрацията“, твърди, че „ако милиони британски граждани в чужбина вече имат право да гласуват, системата трябва да работи за тях на практика“. Д-р Руви Зиглер, председател на „Нови европейци“, също подчерта важността да се гарантира, че гражданите в чужбина могат ефективно да упражняват своите демократични права. Междувременно Брус Дарингтън от Британския форум на избирателите в чужбина отдавна подчертава практическите трудности, пред които са изправени избирателите в чужбина, отбелязвайки, че „твърде много избиратели получават бюлетините си твърде късно, за да ги върнат навреме“.

Законопроектът за народното представителство, който сега е внесен в Парламента, предлага възможност за справяне със следващия етап от реформата.

След премахването на правилото за 15-годишния срок, потенциалният електорат в чужбина се разшири драстично. Правителствените оценки сочат, че около 3.5 милиона британски граждани в чужбина вече може да имат право да се регистрират, в сравнение с приблизително 190 000 избиратели в чужбина, регистрирани за общите избори през 2024 г.

Едно от обсъжданите в момента предложения е създаването на задгранични избирателни райони, което ще позволи на британските граждани в чужбина да избират членове на парламента, посветени на представляването на техните интереси, и ще даде на този нарастващ електорат пряк глас в Уестминстър.

Държави като Франция, Италия и Португалия вече осигуряват парламентарно представителство на гражданите си в чужбина чрез задгранични избирателни райони.

Въпросът за представителството в чужбина все по-често се повдига в парламента. По време на дебата на второ четене по законопроекта за представителство на народа, Мартин Ригли предупреди, че милиони граждани в чужбина рискуват да бъдат пренебрегнати, твърдейки, че „ние напълно игнорираме цяла част от избирателите: нашите избиратели в чужбина“.

Междувременно Мануела Пертегела, която председателства Междупартийната парламентарна група за правата на гражданите, подчерта необходимостта Парламентът да обмисли как трябва да се развие представителството след разширяването на задграничния франчайз.

Правото на глас вече е възстановено на около пет милиона британски граждани, живеещи в чужбина. Следващата стъпка е да се гарантира, че те могат да го използват и че гласовете им са правилно представени в парламента.

За автора

Роджър Казале е основател и главен изпълнителен директор на Новите европейци и бивш депутат от Лейбъристката партия за Уимбълдън. Той е бил член на парламента за Уимбълдън от 1997 до 2005 г. и отдавна води кампания за демократични права и представителство на гражданите в цяла Европа, включително правото на глас на британските граждани, живеещи в чужбина.

Споделете тази статия: