Американските сили убиха висш ирански генерал при въздушен удар с безпилотен самолет на летището в Багдад - атака, която бележи драматична ескалация на напрежението с Техеран.
Иран незабавно заплаши с "смазващо отмъщение"за убийството в Ирак на генерал-майор Касем Солеймани, ръководител на елитните сили на Кудс в Иран и острие на разпространяващото се военно влияние на Иран в Близкия изток.
Пентагонът потвърди, че американските сили са убили генерала, почитана фигура в региона, в петък.
В него се казва, че 62-годишният генерал-майор Солеймани е „дирижирал“ нападения върху коалиционни бази в Ирак през последните няколко месеца и е одобрил „нападенията“ срещу Посолството на САЩ in Багдад по-рано тази седмица.
"Тази стачка беше насочена към възпиране на бъдещите планове за ирански атаки", се казва в изявлението на Пентагона, добавяйки, че САЩ ще продължат да предприемат необходимите действия за защита на американците и интересите по целия свят.
Абу Махди ал Мухандис, заместник-командирът на подкрепяните от Иран милиции, известни като Народните мобилизационни сили (ПМФ) и съветник на майор ген Солеймани, също беше убит по време на удара.
Пентагонът заяви, че стачката е нанесена "по указание" на президента Доналд Тръмп, който няколко часа след нападението публикува в туитър изображение на американското знаме.
Американското посолство в Багдад призова американските граждани да напуснат Ирак незабавно "чрез авиокомпания, докато това е възможно, и ако това не е възможно, до други страни по суша".
Иранският министър на отбраната Амир Хатами каза: "Ще бъде отмъстено съкрушително за несправедливото убийство на Солеймани ... Ще отмъстим на всички замесени и отговорни за убийството му".
Иранският външен министър Мохамад Джавад Зариф заяви в публикация в Twitter: "Актът на САЩ за международен тероризъм, насочен към и убийството на генерал Солеймани ... е изключително опасен и глупава ескалация. САЩ носят отговорност за всички последици от своя авантюризъм."
Върховният лидер на Иран Аятола Али Хаменеи също предупреди, че САЩ чака "сурово отмъщение".
Нарастващото напрежение между САЩ и Иран помогна да се повиши цената на суровия петрол Brent до 68 долара за барел - повишение от 3%.
Въздушният удар е извършен от американски безпилотен самолет, а според американски служител автомобилът на генерал-майор Солеймани е бил ударен на път за достъп в близост до летището.
Високопоставен иракски служител по сигурността заяви, че стачката е станала в близост до товарната зона, след като майор ген Солеймани напусна самолета си, за да бъде поздравен от г-н Ал Мухандис. Самолетът беше пристигнал или от Ливан, или от Сирия.
Ирански политик каза, че тялото на генерал-майор Солеймани е идентифицирано по пръстена, който носеше. Длъжностно лице от PMF заяви, че не са намерили тялото на г-н Ал Мухандис.
Не е ясно на какъв легален авторитет САЩ са разчитали да извършат нападението. Американските президенти претендират за широка власт да действат без одобрение от Конгреса, когато американският персонал или интересите са изправени пред непосредствена заплаха.
Атаката идва на фона на напрежението със САЩ след новогодишната атака на подкрепяните от Иран милиции срещу американското посолство в Багдад.
Двудневната атака на посолство, която приключи в сряда, подтикна г-н Тръмп да разпореди разполагането на около 750 американски войници в Близкия изток.
Пробивът в посолството последва американските въздушни удари в неделя, при които загинаха 25 изтребители от подкрепяната от Иран милиция в Ирак Катаеб Хизбула.
Американските военни заявиха, че стачките в неделя са отмъщение за убийството на американски изпълнител през миналата седмица в ракетно нападение на иракска военна база, за което САЩ обвиняват милицията.
Майор ген Солеймани, който ръководеше чуждестранното оръжие на Революционната гвардия и имаше ключова роля в сраженията в Сирия и Ирак, придоби статут на знаменитости в страната и в чужбина.
Той допринесе за разпространението на иранското влияние в Близкия изток, което регионалните врагове на САЩ и Техеран Саудитска Арабия и Израел се бореха да държат под контрол.
Като ръководител на силите на Кудс той често пътува между Ирак, Ливан и Сирия.
През последните две десетилетия той преживя няколко опита за покушение срещу него от западни, израелски и арабски агенции.
Неговите сили Quds, натоварени с извършването на операции извън границите на Иран, подкрепиха сирийския президент Башар ал Асад, когато той изглеждаше близо до поражение в гражданската война, а също така помогна на милициите да победят Ислямска държава в Ирак.
Редакторът на външните работи на Sky News Дебора Хейнс заяви: "Трудно е да се преувеличи значението на Касем Солеймани. Той е човек, който е допринесъл за външната политика на Иран след инвазията на САЩ и техните съюзници в Ирак през 2003 г.
„Отнемането на тази цифра е изключително смел ход на САЩ.
"Иран ще се почувства принуден да отмъсти. Те не могат да оставят подобен акт без отговор. Америка ще вземе това предвид, когато реши да предприеме този ход.
"Президентът Тръмп каза, че Иран ще плати" голяма цена "за щурмуването на американското посолство в Багдад преди няколко дни. Не мисля, че някой би могъл да си представи, че ще бъде толкова голяма цена - вероятно дори и иранците."
Бившият посланик на САЩ в Организацията на обединените нации Ники Хейли написа в туитър: "Касем Солеймани беше арх терорист с американска кръв в ръцете. Смъртта му трябва да бъде аплодирана от всички, които търсят мир и справедливост.
„Горд с президента Тръмп, че е направил силното и правилно нещо“.
