Сред страните от ЕС Германия има най-развити политически и икономически отношения с Русия. В 2013 двустранната търговия е на стойност 76.5 милиарда евро, разделена приблизително на равни части между вноса на суровини от Русия, предимно нефт и газ, и германския износ под формата на готова продукция, по-специално от машиностроителния и автомобилния сектор.
След щателно култивиране на отношенията си в Русия в продължение на десетилетия, Берлин неочаквано се озова на преден план в усилията на Запада да намери решение на кризата. С оглед на историята на отношенията си с Русия през миналия век, това не е позиция, с която да се чувства комфортно. Обаче смекчаващият фактор е, че Варшава споделя единно мнение за кризата в Украйна и германско-полската ос е важен стълб на политиката на ЕС за справяне с нея, която затруднява Русия да раздели ЕС по въпроса.
Натискът за преоценка на политиката на Русия в Германия нараства след завръщането на Владимир Путин в Кремъл заради все по-голямото разочарование на християндемократите и зелените за цялостното ръководство на Русия и по-специално за затъмнението на гражданското общество.
Традиционният социалдемократи Остполитика инстинктите датират от дните на размисъл и стават западната Германия - и по-късно обединена Германия - по подразбиране за работа с Москва.
Преди десетилетие германските дипломати можеха да говорят за най-добрите отношения на Берлин с Русия за 100 години. Според тях германско-руският президент с привързаност към Германия предостави възможност за задълбочаване на отношенията и осигуряване на дългосрочно включване на Русия в Европа.
Знак за новото време е, че канцлерът Ангела Меркел и външният министър Франк-Валтер Щайнмайер са твърдо привърженици на реакцията на Германия към кризата в Украйна. Това отразява широк консенсус в голямата коалиция на техните партии, че усилията на Берлин да се стреми към "партньорство за модернизация" с Русия вече не може да бъде целта, когато руското ръководство не споделя тази визия.
Виждайки неуморимите усилия на канцлера да продължи диалога с Москва, германските бизнес лидери приеха, че по този въпрос политиката надделява върху икономиката. Президентът на Федерацията на германските индустрии Улрих Грило наскоро заяви, че щетите от санкции ще бъдат повече от компенсирани, ако успеем да придадем сила на международното право в Европа, както и нашите правни принципи.
Официалните статистически данни показват, че германският износ за Русия ще намалее с 20 процента тази година, а влиятелната Комисия за икономическите отношения с Източна Европа предупреди, че в резултат на това износът не може да бъде пренасочен към алтернативни пазари. ,
Говорейки по време на срещата на върха G20 в Бризбейн, след няколко часа безсмислени разговори с президента Путин, канцлерът Меркел използва най-острия си език, за да осъди поведението на Русия в Украйна. Тя каза, че "старото мислене в сферите на влияние, заедно с утъпкването на международното право, не трябва да бъде позволено да успее."
Повтаряйки по-ранни изявления за необходимостта от разглеждане на кризата в дългосрочна перспектива, канцлерът добави, че подобен подход няма да успее „колкото и дълго да отнеме, колкото и трудно да е това и колкото и много пречки да доведе“. В същото време тя декларира политическата и икономическа подкрепа на ЕС за Украйна и готовността й да запази санкциите срещу Русия толкова дълго, колкото е необходимо, като същевременно запази ангажимента си да търси политическо решение на кризата чрез диалог с Русия.
Посещенията на Щайнмайер в Киев и Москва миналата седмица не доведоха до напредък. Той каза, че макар да е приел Русия на думата си, че не иска да унищожи единството на Украйна, "реалността говори друг език".
Това беше изрично признание, че мантрата на Берлин относно необходимостта Русия и Украйна да изпълнят условията на Минските споразумения за обезвреждане на конфликта в Югоизточна Украйна, е изпреварена от събития.
Без наскоро откритата принципна позиция на Берлин за действията на Русия в Украйна, ЕС никога не би могъл да наложи секторни санкции на Москва. Тестът за ръководството на Европа в отговор на кризата от страна на Германия е какво повече може да направи, ако разговорът с руската страна остане толкова непродуктивен, колкото и през последните месеци.
На фона на нарастващите признаци на икономически срив в Украйна е ясно, че убеждаването на германския данъкоплатец да копае дълбоко за Украйна като част от европейския пакет от помощи за стабилизиране на страната може да се окаже още по-голямо предизвикателство.
