Last Вторият световен театрален фестивал през лятото в Астана, Казахстан, се почувства по-скоро като филмов фестивал с червените килими и лимузини, а Жулиет Бинош чете казахска поезия на церемонията по закриването. На гости бяха Асанали Ашимов и Меруерт Утекешева, звезди на казахстанския театър и кино от съветската епоха. Фестивалът е финансиран от министерството на културата и спорта и държавната организация Qazak Concert и е свързан с национална програма Ruhani Zangyru (Разбиране на модерността), стартирана през 2017 г. от президента Нурсултан Назарбаев. чийто режим, критикуван като политически затворен, иска да се покаже културно отворен.
Веднъж ръководител на комунистическата партия в Казахстан, Назарбаев стана президент през 1990 г. и оттогава редовно бе преизбиран без никаква реална опозиция, поддържайки това, което той нарича „просветена диктатура“. Той иска да модернизира идентичността на Казахстан, защото „е невъзможно да се заеме място в напредналата група нации, като същевременно се запази старият модел на идентичност и мислене“.
Казахстан, който стана независим с разпадането на Съветския съюз през 1991 г., е населен от потомци на монголите и тюркоезичните народи; името казахски означава „свободен“ и „скитащ“. Голяма част от традиционната му култура е оцеляла през съветската епоха, особено легендите и музиката; музеят на народните музикални инструменти в Алмати (старата столица) разполага с дигитални експонати, както и с колекция от инструменти като домбира (лютня с дълго гърло) и кобиз (струнен инструмент). Байтерек („висока топола“), паметник и наблюдателна кула в централна Астана, е стилизирано изображение на дървото, в което Самрукът, митичната птица на щастието, е положил яйцето си.
Казахстан има 18 различни религии - 70% от населението е мюсюлманско, въпреки че държавата остава категорично светска - и 127 етнически групи.
