Проблемът, пред който са изправени западните страни, е двустранен: Москва поставя приоритетите си в Украйна по отношение на отношенията със Запада и запазва огромния си капацитет да нанесе вреда на Украйна, като подбуди конфликти и задуши икономиката си.
Кремъл е свикнал със западните санкции и други инструменти за натиск, като заключи, че може да живее с тях въпреки неудобството им.
В интервю за "Файненшъл таймс" през октомври заместник-министърът на външните работи Сергей Рябков заяви, че Русия гледа на Запада „като на противник, който действа, за да подкопае позициите на Русия и перспективата на Русия за нормално развитие“. Той продължи да задава въпроса защо Русия трябва да се грижи за позицията си сред западните страни.
Много хора в Северна Америка и Европа се борят да разберат защо Москва мисли по този начин, защото те все още не са се справили с провала на европейския модел за сигурност, въведен в края на Студената война.
Този модел се основава на концепцията за сътрудничество и интеграция. Когато Русия показа в Грузия в 2008 и в Украйна в 2014, че е подготвена да разкъсва тази рамка, страните от НАТО вярват, че реагират на конкретни кризи, а не по-широко нападение на тяхната визия за европейска сигурност.
Инструментите за управление на кризи не са същите като тези за справяне с дългосрочната заплаха от типа, поставен от Русия. Визията на Кремъл за европейска сигурност се основава на правото да контролира съседите си и да налага вето на вземането на решения от НАТО.
Действията на Русия срещу украинските военноморски сили миналата седмица бяха предназначени да подчертаят влиянието си върху Украйна и да покажат, че Западът е безсилен да отговори. Москва знае, че НАТО няма да разполага с военноморски сили близо до Керченския пролив, тъй като подобно движение би увеличило напрежението, вместо да ги намали.
Това всъщност дава на Русия карт бланш да продължи интрузивните си проверки на украинското корабоплаване, което влиза и излиза от Азовско море, с ясни последици за бъдещата жизнеспособност на двете пристанища на Украйна в Мариупол и Бердянск. В 2017 25 процента от износа на метали в Украйна премина през двете пристанища.
Тъй като няма очевиден начин да се попречи на Русия да контролира тази част от морската граница на Украйна, най-ефективният вариант за западните страни ще бъде да помогне на Украйна да модернизира железопътните връзки и да разшири другите пристанищни съоръжения, за да заобиколи Азовско море. Мариупол е домът на втората по големина стоманодобивна сграда в Украйна и не разполага с железопътен капацитет за достигане на украинските пристанища на Черно море.
Западната реакция на руската агресия срещу Украйна от 2014 е била да се провежда политика с три елемента: политическа и практическа подкрепа на Украйна да се противопостави на руския натиск, санкции, насочени срещу руски граждани и сектори на руската икономика, и повторно изграждане на НАТО силно пренебрегвани възможности за колективна отбрана.
Това са правилните инструменти за справяне с предизвикателството, поставено от Русия, дори ако все още не са част от дългосрочна концепция за това.
Докато руската система провежда известна външнополитическа политика със значителни умения, грешките й също могат да бъдат очевидни. Времето на инцидентите в Азовско море от миналата седмица едва ли би било по-лошо. Те доведоха до отмяна на планираното заседание този уикенд на президента Путин с Доналд Тръмп в G20. Преди прегледа на ЕС за санкциите този месец Москва даде още една причина да ги задържи. Накрая, в хода на президентските избори в Украйна през март, Русия укрепи позицията на президента Петро Порошенко и други политически сили в Украйна, призовавайки за интеграция със Запада.
Германският канцлер Ангела Меркел предупреди в 2014, че "дълбокото дишане" ще бъде необходимо за разрешаване на конфронтацията на Запада с Русия по отношение на Украйна.
Все още не е ясно дали Западът има решимост да играе дълга игра с Русия и да го убеди във времето да преразгледа своята външна политика и политика за сигурност. Но събитията от миналата седмица отново показаха, че Москва е в състояние да направи сериозни грешки и такава решимост може да изплати дивиденти.
